岡山城

【２０１３年２月４日】

天明５年１０月２２日。

備前岡山藩主・池田治政はある盗人の処刑の報せを聞いた。

治政は

「ついにはあの田舎小僧も、年貢の納め時になったか」

と、ちょうど１年前を思い出して感慨に耽った。

ちょうど１年前。

天明４年１０月。

岡山藩江戸屋敷にある盗人が侵入した。

その盗人、名をば

田舎小僧新助

という。

新助は主に大名屋敷に侵入して盗みを繰り返す窃盗の常習犯だった。

新助は岡山藩江戸屋敷に侵入したが、治政に発見されてしまう。

治政は鉄の鞭を振り回して新助を追い回したが、新助は間一髪脱出した。

治政は

「にくい奴かな。打たんと思ったが見失ったか」

と悔しがった。

それから１年。

新助は一橋徳川家の屋敷への侵入に失敗。

捕らえられて小塚原で処刑された。

享年３６。

新助は武蔵国足立郡新井戸村で百姓の市右衛門の息子として生まれた。

あまり素行の良くない少年で、１５歳のときに江戸・神田の紺屋へ１０年の奉公に出された。

が、１０年経って奉公の年季が明けても新助は故郷に帰らず江戸に留まった。

安永５年１２月６日。

この日、新助は当時の奉公先だった江戸・下谷の又兵衛宅から３分２朱（４３，７５０円）を盗んで逃亡した。

これが新助の「盗人デビュー」だった。

さらに４日後の１２月１０日、新助は江戸・金杉村の民家で盗みをしようとしたところを現行犯逮捕。身柄を寺社奉行・太田資愛に引き渡された。

太田資愛は遠江掛川藩主で、のちに老中職に就任している。

資愛は新助を入墨・敲きの刑に処して新井戸村に追放した。新助は２７歳で入墨者になってしまった。

入墨者になった新助を家族も村の者たちも良くは思わない。また、新助の素行も直らない。

天明元年、新助はついに勘当された。ときに新助、３２歳。

勘当された新助は江戸・浅草駒形の惣八のもとで棒手振りとして人生を再スタートさせた。

が、天明３年に惣八が棒手振り業を廃業。

無職になった新助は盗人稼業に戻ってしまう。

天明４年３月。

新助は大和郡山藩柳沢松平家の江戸屋敷に侵入。

これを皮切りに天明５年８月１６日に一橋徳川家侵入失敗で逮捕されるまでの間、大名屋敷１４件を含む２４件・２７回にわたって犯行を繰り返した。

逮捕後、新助は町奉行の取り調べに

「池田様のお屋敷で追い掛け回されたのが一番怖かった」

と供述している。