【２００９年１０月１日】
酒井雅楽頭忠恭。
家重将軍の首席老中だ。
が、姫路藩主になったのは首席老中を罷免されたあとのことだ。
家重将軍は、気に入らない老中職はいとも簡単にクビにした。
将軍に就任してすぐ、松平乗邑を罷免した。
乗邑の罷免に関しては大御所吉宗のＧＯサインがあったので例外的な要素があるが、西尾忠尚のように単に「気に入らない」という理由で罷免された者もいた。
酒井忠恭の場合は、ちょっと違う。
酒井忠恭が首席老中だった頃、肥前佐賀藩で御家騒動が発生した。
佐賀藩主・鍋島宗教を隠居させて御家を乗っ取ろうとする計画があった。
直恒は宗教を隠居させて宗教の弟・主膳を佐賀藩主にしようとしたのだ。直恒はこの計画に忠恭を引き込んだ。
老中職の人間が大名の御家騒動に関係するケースは幾つかあり、佐賀藩のケースもその幾つかのうちの一つだった。
鍋島直恒は忠恭に
「藩主・宗教は藩主の器ではありません。このままでは佐賀が滅んでしまいます。どうか雅楽頭様のお力添えを…」
と、たんまり「袖の下」を渡して御家乗っ取り計画に引き入れた。
鍋島宗教は江戸で謹慎処分となった。「袖の下」をたんまりもらった忠恭が宗教を謹慎処分としたのだ。
「謹慎の次は藩主交代。ウヘヘヘ…」
直恒はヨダレをたらして事の推移を見守った。
が、悪が栄えた試し無し。佐賀藩家老・諫早茂行がこの謹慎処分について調査を始めたのだ。諫早は直恒の悪だくみを突き止めて幕府に訴え出た。
幕府側でも宗教謹慎処分の経緯を調査し、諫早の調査内容と一致したことから宗教の謹慎処分は解かれた。そして今度は酒井忠恭に対する調査が始まった。
忠恭を叩いたら、ホコリが出た。
出て来たホコリは家重将軍の目に止まった。
家重将軍はいつものセリフを口にした。
「おまえはクビ！」
忠恭は首席老中を罷免され、上野前橋から播磨姫路に国替えとなった。
人事の面ではこの国替えは左遷なのだが、酒井家の家臣の中には前から姫路転封を望む声があり、酒井家から見れば「損して得取った」ような部分もあった。
一方、鍋島直恒は悪事発覚後に江戸屋敷で変死した。
直恒の死は「銀札騒動」のあとに同じく変死した佐竹義明に通じるものがある。
